Si les codes de réduction sont issus de l'achat « offline », plus précisément des enseignes de vente par correspondance, ils constituent aujourd'hui des composantes à part entière de l'achat en ligne, étant donné que toutes les boutiques internet offrent des codes réduction à leurs clients. Les méthodes de diffusion ou de distribution de ces codes sont variées. Nombreuses boutiques mettent en évidence leurs codes valides sur leur page d'accueil afin que les clients puissent les utiliser de façon immédiate. Ils sont même mis juste à côté du champ panier... Les codes donnent le plus souvent droit à des remises immédiates sur le panier d'achat, mais ils offrent d'autres avantages en nature comme la livraison gratuite, les cadeaux divers...
En même temps, on peut très facilement trouver des sites de codes réduction qui les recensent et les mettent à la disposition des internautes. Certains de ces sites, qui peuvent aussi être des sites communautaires ou des sites d'affiliation, possèdent plusieurs milliers de codes valides et actualisés. Il est ainsi facile de choisir les codes réduction ou codes promotion librement sur internet, car ils sont devenus des conditions du succès du commerce en ligne...